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30 de janeiro de 2024
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160 anos da imprensa evanglica brasileira: uma longa trajetria 309

Por Alderi Souza de Matos

H quase um sculo, o reverendo Vicente Themudo Lessa, incansvel pesquisador do protestantismo brasileiro, escreveu excelente srie de artigos para a Revista de Cultura Religiosa (1925-1926), sob o ttulo Anais da Imprensa Evanglica Brasileira. Por um bom tempo ele vinha viajando extensamente pelo pas e coletando peridicos das principais denominaes, muitos dos quais esto, hoje, encadernados no recm-inaugurado Museu e Arquivo Histrico da Igreja Presbiteriana Independente do Brasil, em So Paulo. O levantamento feito pelo reverendo Lessa, estado por estado, revela que, quela altura, aps setenta anos de obra evanglica no pas, era amplo o uso de peridicos, pequenos e grandes, de curta ou longa durao, como veculos de comunicao das igrejas entre si e com a sociedade brasileira.

O primeiro peridico evanglico em portugus foi Imprensa Evanglica, fundado no Rio de Janeiro pelo missionrio presbiteriano Ashbel Green Simonton e alguns colaboradores, que circulou por 28 anos (1864-1892). Apresentava estudos bblicos e apologticos, discutia as grandes questes polticas e sociais da poca e dirigia a mensagem evanglica a um pblico interno e externo, sendo amplamente lido em todo o pas. Foi sucedido, ainda entre os presbiterianos, por O Estandarte (1893) e O Puritano (1899), o primeiro dos quais circula at hoje, como rgo oficial da Igreja Presbiteriana Independente do Brasil (IPIB). O segundo foi publicado at 1958, quando se uniu ao Norte Evanglico (1908) para dar origem ao atual Brasil Presbiteriano.

Em 1874, os presbiterianos lanaram em So Paulo O Plpito Evanglico, peridico mensal de sermes. No ano seguinte, veio a lume em Recife o jornal Salvao de Graa, do pioneiro John Rockwell Smith. Em 1877, no Rio Grande do Sul, comeou a circular O Pregador Cristo, do reverendo Emanuel Vanorden, e em 1889, na pequena Bagagem (atual municpio de Estrela do Sul), no Tringulo Mineiro, O Evangelista, do reverendo John Boyle, retomado mais tarde pelo reverendo Alva Hardie. Em 1887, veio luz a valiosa Revista das Misses Nacionais, idealizada pelo reverendo Eduardo Carlos Pereira. Em 1895, os presbiterianos lanaram em Natal, RN, o jornal O Sculo, precursor do Norte Evanglico, mencionado acima.

As demais denominaes tambm utilizaram amplamente esse valioso instrumento de propaganda, instruo e informao. O primeiro peridico metodista no Brasil, fundado pelo missionrio John James Ransom, foi O Metodista Catlico (1886), que no ano seguinte ou a denominar-se Expositor Cristo, at hoje o rgo oficial dessa denominao. No Par, o combativo reverendo Justus H. Nelson publicou por duas dcadas O Apologista Cristo Brasileiro (1890-1910). Os batistas estrearam na imprensa evanglica com O Eco da Verdade, publicado na Bahia, a partir de 1886, pelo reverendo Zachary Taylor. Foi um dos precursores de O Jornal Batista, lanado em 1901, que continua em circulao.

Os episcopais lanaram em 1893, em Porto Alegre, O Estandarte Cristo, que, sem o artigo definido, permanece como informativo da Igreja Episcopal Anglicana do Brasil at o presente. Em 1890, o clebre pastor Salomo Luiz Ginsburg, recm-chegado ao Brasil e ento ligado aos congregacionais, lanou o jornal O Bblia, nome pelo qual os evanglicos eram conhecidos. Dois anos mais tarde, foi substitudo por O Cristo, atual informativo da Unio das Igrejas Evanglicas Congregacionais do Brasil. Em 1922, o Exrcito de Salvao, que iniciava suas atividades no pas, lanou o jornal Brado de Guerra, atual revista Rumo; em 1930, veio luz Mensageiro da Paz, das Assembleias de Deus no Brasil.

Foram inmeros os outros peridicos evanglicos que circularam no pas at meados do sculo 20, alguns de natureza inspirativa e informativa, como A Pena Evanglica (1925), de Cuiab, MT, Cruz de Malta (1927), Unum Corpus (1933), da Confederao Evanglica do Brasil, e Mocidade (1944), da juventude presbiteriana; outros de teor mais acadmico e intelectual, como Revista de Cultura Religiosa (1921), Lucerna (1929), Sacra Lux (1935), F e Vida (1939) e Unitas (1946), s para mencionar exemplos mais conhecidos, alm das publicaes peridicas de instituies teolgicas e organizaes paraeclesisticas.

Ao se aproximarem os 160 anos da imprensa evanglica brasileira, que iro transcorrer em 2024, h necessidade de uma profunda reflexo sobre o tema. Muita coisa se perdeu ao longo do tempo, mas o que foi preservado fonte inestimvel de informaes histricas, de registros de uma caminhada, de testemunhos da evoluo das agremiaes religiosas no Brasil. As geraes adas souberam, com mais ou menos eficincia, utilizar o recurso mais avanado de comunicao ento existente, o que serve de inspirao e desafio numa poca em que a troca de informaes adquiriu uma rapidez e intensidade jamais vista. A revista Ultimato, nascida jornal, com mais de meio sculo de circulao, ocupa um lugar especial nesse complexo cenrio, como elemento de aproximao e dilogo da comunidade evanglica, e de proclamao criativa e ousada da antiga e sempre nova histria.

Artigo orginalmente publicado na edio 404 de Ultimato.

Alderi Souza de Matos doutor em histria da igreja pela Universidade de Boston e professor no Centro Presbiteriano de Ps-Graduao Andrew Jumper. autor de Erasmo Braga, o Protestantismo e a Sociedade Brasileira; A Caminhada Crist na Histria; Fundamentos da Teologia Histrica e s Cincias Divinas e Humanas (150 anos do Instituto Presbiteriano Mackenzie). colaborador da Igreja Presbiteriana de Vila Mariana, em So Paulo.

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